거북목증후군이란 목이 거북이처럼 앞으로 빠진다고 해서 불리는 목 질환이다. 평상시 사람의 목뼈는 ‘C’자의 형태를 유지하게 되는데 바르지 못한 자세로 인해 목뼈가 일자 형태로 변형을 일으키는 질환이다.

거북목증후군은 일종의 퇴행성 질환으로, 나이가 들면서 경추를 잡아주는 근육이 약화되고 퇴화되면서 경추의 형태가 변화되는 질환이다. 하지만 최근에는 20대나 30대의 젊은 연령층에게서도 거북목증후군 환자를 쉽게 찾아볼 수 있다. 이유는 바로 생활습관의 변화이다. 스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용하다 보면 본인의 의지와 무관하게 목이 앞으로 쭉 나오게 되는데, 이와 같은 자세가 지속되면 거북목증후군을 유발하는 요인이 된다.

거북목증후군의 경우 처음에는 뒷목이 결리고 굳는 듯한 느낌을 받지만, 이후 어깨와 등에 까지 통증이 발생하고 신체 전반적인 부분에 걸쳐 피로감과 통증을 유발하게 된다. 하지만 목을 조금 쉬게 하면 이러한 증상이 완화되기 때문에 치료에 대한 경각심을 느끼지 못하는 사람들이 많다. 거북목증후군을 예방하기 위해서는 평소 생활습관에 주의를 기울이는 것이 좋다. 또한 거북목증후군을 방치하면 목디스크 악화를 초래할 수 있으니 초기 증상이 있을 때 전문의 상담을 받도록 하는 주의가 필요하다.

거북목증후군 원인

- 장시간 컴퓨터나 스마트폰을 자신의 눈높이보다 아래로 바라보는 경우

- 장시간 앉아서 모니터를 향해 목을 앞으로 쭉 뺀 상태로 작업하는 경우

- 사고나 외부로의 직접적인 충격으로 인하여 목뼈와 경추관절에 손상이 발생한 경우

- 앉거나 서있을 때 자세가 바르지 않은 경우

- 과체중으로 인하여 신체의 무게중심이 바뀐 경우

- 책 신문 등을 바닥에 두고 내려다 보는 습관

- 지나치게 높은 베개를 사용하는 경우